长期以来，地理学家勘探到了数颗在星际空间中孤单漂泊的奥秘天体——漂泊行星候选体，但其是否为真实的行星一直短少确凿的科学根据。由北京大学物理学院地理学系东苏勃教授领衔的研讨团队，使用十年一遇的六合同步观测要害，初次成功完成了对漂泊行星候选体的直接质量丈量，确证其为一颗质量与土星适当的行星。这项为“漂泊”行星“验明正身”的要害研讨效果，2日清晨发表于世界学术期刊《科学》。该刊一位审稿人点评：“此项研讨是了解行星构成与动力学演化的一个重要里程碑。”
东苏勃和记者说，漂泊行星，是指那些不环绕任何恒星运转、单独漂泊于星际空间的奥秘天体。当一颗漂泊行星从布景恒星前方掠过期，其引力会如透镜般曲折星光，使恒星时刻短增亮，称微引力透镜事情。近十年来，地理学家们经过地上巡天望远镜的观测，已捕捉到约十例漂泊行星候选体，但这些天体的中心身份——质量，一直没有办法被独立且准确测定。“换言之，这些候选体终究是不是行星？归于哪一类行星？长期以来，地理学家们只能依托计算模型进行大略预算，一直短少‘一锤定音’的直接观测根据。”
起色出现在2024年5月3日。其时，韩国KMTNet项目与波兰OGLE项目的地上望远镜，一起捕捉到一个编号为“KMT-2024-BLG-0792/OGLE-2024-BLG-0516”的候选体信号，增亮进程仅继续约两天。研讨团队敏锐意识到，欧洲空间局的盖亚卫星其时恰好在扫描同一天区。“事实上，盖亚卫星一般每月才回访同一区域，极难捕捉到仅继续一两天的时刻短事情。但是，这次在事情发生的窗口内，盖亚不只正在观测，更因其特别的轨迹方位，掩盖了事情亮度峰值邻近长达16小时的要害阶段，获得了多达6次丈量。这样的偶然，在盖亚超越十年的执役期内仅此一次。”东苏勃兴奋地说。
研讨团队紧紧抓住了这次机会，成功丈量到了“微引力透镜视差”效应。东苏勃说：“这比如用间隔极远的‘双眼’观看同一个场景。人眼依托几厘米的瞳孔间隔发生立体视觉，而盖亚与地上望远镜构成的‘双眼’基线万公里。详细而言，视差效应导致从盖亚视角看到事情峰值的时刻，较地上视角晚了约两个小时。正是这一时刻上的差异，使得研讨团队得以提取该候选体的间隔信息，然后将它的质量和间隔别离确认下来。”
终究剖析标明，引发此次微引力透镜事情的天体，质量约为木星质量的五分之一，即与土星适当。这一效果初次确凿证明，该候选体是一颗行星，然后排除了其归于质量更大的褐矮星或恒星的或许性。东苏勃说：“咱们的发现进一步标明，银河系或许遍及着漂泊行星，它们很或许是被原生行星体系‘抛射’出来而构成的。”
据介绍，这项效果不只标志着漂泊行星研讨步入准确丈量新阶段，其开展的微引力透镜视差丈量方法，更为下一代空间巡天望远镜的大规模勘探铺平了路途。《科学》另一位审稿人指出：“这项效果十分令人振奋，凸显了六合协同观测的优势和重要性，为行将发射的Roman空间望远镜等项目供给了重要参阅。”
东苏勃表明，美国国家航空航天局方案于本年晚些时候发射的Roman望远镜，估计能体系发现数百颗漂泊行星。我国自主研制的我国空间站巡天空间望远镜（CSST）估计于近期发射，其强壮的光学巡天才能相同适用于此类搜索。此外，我国方案发射的“地球2.0”（ET）卫星，也将勘探漂泊行星列为其重要科学方针之一。这些设备将协助地理学家以大样本答复一系列根本问题：银河系内终究有多少漂泊行星？哪种行星更易被驱赶？
“现在，咱们对漂泊行星这一新式行星族群的知道仍处于起步阶段。”东苏勃表明，“我等待CSST、ET和Roman等新一代空间巡天望远镜将漂泊行星的勘探面向新阶段，让咱们能愈加深化了解银河系中的行星体系是怎么构成与演化的。”
